Diagonale des Fous

La Diagonale des Fous est bien plus qu'une course de trail : c'est un mythe vivant de l'ultra-endurance mondiale. Organisee chaque annee en octobre sur l'ile de La Reunion, cette epreuve de 163 kilometres et 9 643 metres de denivele positif traverse l'ile d'un bout a l'autre, de Saint-Pierre au sud jusqu'a Saint-Denis au nord, en franchissant les trois grands cirques volcaniques -- Cilaos, Mafate et Salazie -- ainsi que le Piton des Neiges, point culminant de l'ocean Indien a 3 071 metres. Creee en 1993, elle rassemble aujourd'hui plus de 2 500 coureurs venus du monde entier, attires par la reputation d'une course aussi belle que brutale.

Le depart est donne a Saint-Pierre, sur la cote sud battue par les vagues de l'ocean Indien. Les coureurs s'enfoncent rapidement dans les terres, grimpant vers le cirque de Cilaos par les sentiers escarpes qui serpentent entre les remparts vertigineux de cette caldeira effondree. Le village de Cilaos, perche a 1 200 metres d'altitude, offre un premier havre avant l'ascension du Piton des Neiges. Cette montee nocturne, souvent dans le froid et la brume, est un moment de solitude intense ou chaque coureur se retrouve face a lui-meme, avancant a la lumiere de sa frontale dans un paysage volcanique mineral et depouillee.

La descente vers Mafate constitue le coeur sauvage de la Diagonale. Mafate est le seul cirque de La Reunion inaccessible par la route : on n'y entre qu'a pied ou en helicoptere. Les ilets -- petits hameaux isoles -- de Marla, Roche Plate et Aurere jalonnent un parcours vertigineux ou les sentiers tailles dans la roche volcanique surplombent des a-pics de plusieurs centaines de metres. La vegetation tropicale luxuriante, les cascades qui jaillissent des falaises basaltiques et la chaleur humide creent une ambiance unique au monde, sans equivalent dans aucune autre course de trail. C'est ici que la Diagonale revele sa nature profonde : une aventure tropicale, volcanique, totale.

La traversee de Mafate vers Salazie, puis la remontee du col des Boeufs (1 948 m), testent les organismes epuises par plus de 100 kilometres de course. Le passage par Hell-Bourg, classe parmi les plus beaux villages de France, offre un bref moment de civilisation avant la derniere section : la longue et interminable descente vers Saint-Denis a travers les forets de cryptomerias et les sentiers de terre rouge. Les 30 derniers kilometres, souvent parcourus sous une chaleur accablante, sont un exercice de resistance mentale ou la ligne d'arrivee au stade de la Redoute semble ne jamais vouloir se rapprocher.

La Diagonale des Fous exige une preparation hors norme. Les conditions climatiques varient du froid glacial au sommet du Piton des Neiges a la chaleur tropicale humide au fond des cirques. L'hygrometrie elevee, combinee aux temperatures nocturnes basses en altitude, cree un stress thermique constant. Les sentiers sont techniques, souvent boueux et glissants, avec des passages exposes necessitant concentration et vigilance. L'autonomie alimentaire est cruciale car les ravitaillements sont espaces. Mais la recompense est a la mesure de l'effort : finir la Diagonale des Fous, c'est accomplir l'un des ultras les plus prestigieux de la planete, dans un decor insulaire volcanique d'une beaute absolue.