Trail du Pilat

Le Trail du Pilat est une course de montagne de 40 kilomètres pour 1 800 mètres de dénivelé positif, au départ de Pélussin dans le département de la Loire. Le massif du Pilat, qui culmine au Crêt de la Perdrix à 1 432 mètres, est un contrefort oriental du Massif central qui domine la vallée du Rhône de ses versants abrupts. Ce Parc naturel régional, créé en 1974, offre un terrain de trail remarquable avec une diversité de paysages concentrée sur un espace relativement restreint, des gorges méditerranéennes aux tourbières d'altitude.

Le parcours exploite toute la richesse géographique du massif. Les coureurs quittent Pélussin, perché sur le versant rhodanien, et gravissent les pentes escarpées qui mènent aux crêtes sommitales. Le sentier traverse d'abord les terrasses de vignes et de vergers qui rappellent l'influence méditerranéenne du versant est, exposé au soleil levant et protégé des vents d'ouest. Plus haut, les forêts de hêtres et de sapins enveloppent les coureurs dans une ambiance montagnarde. Les chirats, ces impressionnants chaos de blocs de granite accumulés par le gel lors des glaciations, jalonnent le parcours et constituent l'un des curiosités géologiques les plus remarquables du Massif central.

Les 1 800 mètres de dénivelé positif sont concentrés dans les montées longues et soutenues depuis la vallée du Rhône vers les crêtes. Le versant est, celui de Pélussin, est particulièrement raide avec des pentes qui dépassent régulièrement les 30 %. Le terrain est technique : sentiers de granite creusés par l'érosion, passages dans les chirats où les blocs instables demandent une vigilance de chaque instant, singles tracks forestiers tapissés de racines et de mousse. Les crêtes sommitales, balayées par le vent, offrent des panoramas exceptionnels sur la chaîne des Alpes, le Mont Blanc, la vallée du Rhône et, par temps clair, le Massif central et le Puy de Dôme.

Pélussin est un bourg de caractère accroché au versant du Pilat, avec ses maisons de granite et ses ruelles en escalier. La ville était autrefois un centre important de la sériciculture — l'élevage du ver à soie —, industrie qui a façonné l'économie de la vallée du Rhône pendant des siècles. Les alentours recèlent des trésors patrimoniaux : le barrage de la vallée du Ternay, les vestiges du château féodal de Virieu, et les villages de vignerons qui produisent les vins de l'appellation Condrieu et Saint-Joseph sur les coteaux escarpés dominant le Rhône.

Pour les coureurs internationaux, le Trail du Pilat est une porte d'entrée vers un massif méconnu mais exceptionnellement varié, aux portes de Lyon et de Saint-Étienne. La proximité de ces deux métropoles, desservies par le TGV et l'aéroport de Lyon-Saint Exupéry, facilite grandement l'accès. Le Pilat offre un condensé de paysages français, de la garrigue méditerranéenne aux landes d'altitude, et constitue un terrain d'entraînement idéal pour les traileurs préparant des courses plus longues dans les Alpes ou le Massif central.