Ultra Lozère Trail

L'Ultra Lozère Trail est une épreuve de 110 kilomètres pour 5 600 mètres de dénivelé positif qui traverse la Lozère, le département le moins peuplé de France, un territoire de solitudes grandioses où la nature règne en maître absolu. Au départ de Chanac, petit bourg de la vallée du Lot niché entre les causses et les gorges, les coureurs s'engagent dans une traversée monumentale des quatre paysages emblématiques de la Lozère : les vastes causses calcaires, les gorges profondes du Tarn et de la Jonte, le massif granitique du Mont Lozère et les forêts sombres de la Margeride.

La Lozère est un pays de contrastes géologiques saisissants, façonné par la rencontre du Massif central granitique et des plateaux calcaires des Grands Causses. Le parcours de l'Ultra Lozère Trail exploite cette diversité avec une maestria topographique remarquable. Les coureurs arpentent d'abord les immensités du Causse de Sauveterre, un plateau karstique quasi désertique parsemé de dolines, de lavognes et de cazelles — ces cabanes de pierre sèche qui servaient d'abris aux bergers. Puis le sentier plonge brutalement dans les gorges du Tarn, canyon vertigineux aux falaises de calcaire doré hautes de 500 mètres, avant de remonter sur les pentes boisées du Mont Lozère.

Le Mont Lozère, point culminant du parcours à 1 699 mètres au sommet du Pic de Finiels, est un massif granitique aux formes arrondies, couvert de tourbières, de prairies d'altitude et de chaos granitiques qui évoquent les paysages des Highlands écossais. C'est un territoire de transhumance où les troupeaux de moutons montent encore chaque été vers les « montagnettes », accompagnés par des bergers qui perpétuent des traditions agropastorales inscrites au patrimoine immatériel de l'humanité par l'UNESCO. Les sentiers de drailles — ces larges chemins de transhumance bordés de murets de pierre — sont le fil conducteur du parcours dans cette section.

La faune sauvage de la Lozère est d'une richesse exceptionnelle, fruit de décennies de politique de réintroduction et de protection. Les vautours fauves et les vautours moines planent au-dessus des gorges du Tarn et de la Jonte, réintroduits avec succès depuis les années 1970. Les loups, revenus naturellement depuis l'Italie, arpentent les forêts du Mont Lozère. Les castors peuplent les rives du Tarn, et les cerfs brament dans les forêts de la Margeride à l'automne. Les coureurs nocturnes ont parfois la chance d'apercevoir la genette, petit carnivore méditerranéen, ou le grand-duc d'Europe dans les falaises des gorges.

Pour les coureurs internationaux, l'Ultra Lozère Trail est une plongée dans une France profonde et sauvage, un territoire où la densité de population est inférieure à 15 habitants au kilomètre carré et où le ciel nocturne, exempt de pollution lumineuse, déploie la Voie lactée dans toute sa splendeur. Chanac est accessible depuis Mende (15 minutes), elle-même reliée à Paris par le train via Clermont-Ferrand ou Nîmes. La gastronomie lozérienne — l'aligot, la fouace, le pélardon, l'agneau de Lozère — est une récompense à la mesure de l'effort. C'est un ultra pour les amoureux de la solitude et des grands espaces, une course où l'on peut courir des heures sans croiser âme qui vive, bercé par le seul chant des alouettes et le souffle du vent sur les causses.