Trail des Monts de Flandre

Le Trail des Monts de Flandre est une course de trail de 42 kilometres avec 800 metres de denivele positif qui se deroule au depart de Cassel, dans le departement du Nord. Cette epreuve traverse les Monts de Flandre, cette chaine de collines qui emerge de la plaine flamande comme des iles de verdure, offrant aux coureurs un parcours vallonne et panoramique dans un paysage de plaines agricoles, de moulins a vent et de villages de briques rouges.

Cassel, point de depart et d'arrivee de la course, est l'un des plus beaux villages de France, perche au sommet du Mont Cassel a 176 metres d'altitude. De cette colline, le panorama embrasse toute la plaine flamande, des beffrois de Lille et Dunkerque jusqu'aux collines de Belgique. Le Grand'Place de Cassel, avec ses pavees et ses facades flamandes, offre un cadre de depart saisissant pour une course qui celebre l'identite singuliere de ce territoire frontalier.

Les Monts de Flandre sont une succession de collines allongees qui s'egrennent dans la plaine : Mont Cassel, Mont des Recollets, Mont Noir, Mont Rouge, Mont des Cats. Chacun de ces monts, bien que modeste en altitude, offre des panoramas etendus sur les Flandres francaise et belge. Les coureurs du Trail des Monts de Flandre enchainent les montees et les descentes entre ces collines, traversant des paysages agricoles ou le houblon, le lin et les cereales composent une mosaique de couleurs selon la saison.

Les 800 metres de denivele positif, accumules par les montees repetees vers les sommets des monts, imposent un effort constant de relance. Les chemins alternent entre sentiers forestiers sur les flancs boises des collines, chemins de terre entre les champs, et passages dans les villages ou les estaminets, ces cafes traditionnels flamands, offrent un accueil chaleureux. Le terrain est generalement peu technique mais peut devenir tres boueux par temps de pluie, la terre argileuse des Flandres se transformant en piege collant.

Le Trail des Monts de Flandre est impregne de la culture flamande. Les coureurs passent devant l'abbaye du Mont des Cats, ou les moines trappistes fabriquent leur celebre fromage, longent les houblonnieres ou la biere locale prend racine, et traversent des villages ou l'on parle encore le flamand occidental. Les moulins a vent, les pigeonniers et les chapelles votives ponctuent le parcours et temoignent d'un patrimoine rural d'une grande richesse.

Les ravitaillements sont un moment fort de la course, avec des specialites flamandes genereuses : gaufres, tartines au maroilles, carbonade flamande, biere locale. L'ambiance est festive et conviviale, a l'image des kermesses et des ducasses qui rythment la vie sociale de cette region.

Le Trail des Monts de Flandre est une course atypique dans le paysage du trail francais, loin des montagnes et des sentiers cotiers mais nourrie par la culture et la chaleur humaine d'une region frontaliere au caractere bien trempe. C'est une invitation a decouvrir les Flandres par les sentiers, entre terre et ciel, dans un paysage ou la beaute nait de l'horizontalite et de la lumiere.